Os materiais de referência de composição química desenvolvidos pelo Laboratório de Referências Metrológicas (LRM) do IPT são produzidos, sempre que possível, a partir de matrizes reais de origem industrial ou natural, de modo a representar adequadamente os materiais encontrados na prática pelos laboratórios.
O LRM desenvolve materiais de referência para diferentes matrizes, incluindo aços, ferros fundidos, ferroligas, ligas de cobre, silício metálico, minerais e materiais cerâmicos, entre outros. O laboratório também vem ampliando sua atuação para novas matrizes, incluindo materiais ambientais, como águas naturais.
As matérias-primas selecionadas são inicialmente estudadas e caracterizadas e, quando necessário, submetidas a processos de preparação, processamento e acondicionamento destinados a obter materiais com homogeneidade e estabilidade adequadas ao uso pretendido, procurando preservar as características relevantes da matriz original.
Durante o desenvolvimento são realizados estudos para avaliar a composição do material, sua homogeneidade entre unidades e sua estabilidade ao longo do tempo e sob diferentes condições de armazenamento e transporte. Esses estudos permitem definir as condições apropriadas de preparação, acondicionamento, utilização e conservação do material.
Após essa etapa, os materiais destinados à certificação são submetidos à caracterização dos valores das propriedades de interesse. No LRM, uma das principais abordagens utilizadas é a caracterização por meio de grupos de laboratórios tecnicamente competentes da indústria, universidades, institutos de pesquisa e outras organizações especializadas.
Sempre que tecnicamente adequado, são empregados diferentes métodos e técnicas de medição, reduzindo a dependência de um único princípio analítico e contribuindo para a robustez dos valores atribuídos. Os resultados obtidos, juntamente com os estudos de homogeneidade e estabilidade, são utilizados para estabelecer os valores certificados e suas respectivas incertezas.